IPアドレスとは？
IPアドレスはインターネットの宛先ラベルです。ページを要求するとき、そのリクエストは返事をどこへ届ければよいかを示す必要があり、その「どこ」がIPアドレスです。これがなければ、データには戻る先がありません。
形式
使われているバージョンは二つあります。
IPv4のアドレスは 203.0.113.42 のような形で、0から255までの数字が四つ並びます。この設計で約43億個のアドレスが作れます。1981年には十分すぎる数に見えましたが、2010年代に枯渇しました。
IPv6のアドレスは 2001:db8:85a3::8a2e:370:7334 のような形で、16進数の並びが八つのグループになり、連続するゼロは :: に省略されます。アドレス空間は、枯渇が現実的な心配にならないほど広大です。
両者は同時に運用されています。今日のほとんどの回線はどちらも使え、あるリクエストでどちらが使われるかは両端が何に対応しているかで決まります。
グローバルアドレスとプライベートアドレス
ルーターは回線事業者から割り当てられた、インターネット全体から見えるグローバルアドレスを一つ持ちます。その内側では各端末がプライベートアドレス（192.168.x.x、10.x.x.x、172.16〜31.x.x）を受け取り、これは自宅の中だけで意味を持ちます。
ルーターが両者を変換します。だから家じゅうの端末が外の世界からは一つのアドレスに見え、だから 192.168.1.1 と入力するとウェブサイトではなくルーターの設定画面が開きます。
誰が配っているか
アドレスは現場で勝手に作られるものではありません。IANAが大きなブロックを五つの地域レジストリ——ARIN、RIPE NCC、APNIC、LACNIC、AFRINIC——に割り当て、そこから事業者へ、事業者からあなたへと割り当てられます。この割当記録は公開されており、だからこそどのサイトもアドレスがどのネットワークのものかを判別できます。
何が分かるのか
アドレスだけから、サイトは国を確実に、地域をたいてい、都市をおおよそ、そして保有ネットワークを正確に知ります。あなたの氏名も、番地も、端末を使っていたのが誰かも分かりません。その結び付きは回線事業者のもとにしか存在せず、法的手続きを経て開示されます。
よくある質問
端末ごとに固有のIPアドレスがありますか？
ローカルネットワーク内では端末ごとに一つあります。外向きには通常ひとつのグローバルアドレスを共有し、インターネット側が見るのはそちらです。
IPアドレスは変わりますか？
家庭回線の多くは動的アドレスを受け取り、ルーターの再起動後、回線障害後、あるいは事業者の都合で時折変わります。法人回線は固定アドレスに料金を払うことが多いです。
IPアドレスは個人情報ですか？
GDPRではそう扱われます。欧州の裁判所は、契約者と結び付けられる者にとってグローバルIPは個人データであると判断しており、これを扱うサイトには法的根拠が必要です。
二台の端末が同じIPアドレスを共有できますか？
日常的にそうなっています。ルーターの内側にあるすべての端末がそのグローバルアドレスを共有し、CGNATでは数千の契約者が一つのアドレスの背後に置かれます。